直到18世纪，世界上只有一种犹太教，就是现在被称为东正教的。它的意思是根据613条律法生活，并且如此行来扩展犹太人因信仰而生活。随后，以思想家巴鲁斯宾诺莎（1632-1677）开始，在哈斯卡拉 或者“启蒙运动”时期继续生机勃勃的前进，从18世纪末，犹太人发展了广泛的对他们的宗教的解释，它们中间大多数是贬低了信心在他们生活中的地位，并导致了随之减少了和犹太的联系。
这些可供选择的解释和其他的发展，尤其是关于大屠杀的，都导致了东正教的地位降低到很小的少数。他们占世界犹太人口的百分比在二战后的时期达到最低点，那时降低到5%。
然而接下来的60年见证了东正教的苏醒。再次，因为许多因素这尤其是在非东正教和非犹太人结婚的趋势上，并且有较少的孩子。最近的在美国全国犹太人口普查中公布的数据也显示这个发展方向。比如，东正教占美国犹太会堂人数的比例从1971年的11%发胀到了2000年到2001年的21%。（值得一提的是，在这几十年时间绝对数目上美国犹太人口稳定的下降。）
如果这一趋势继续，可想象到的是比率粗略的说就会回到两个世纪以前的比率，东正教再次成为了犹太人的大多数。如果那真的发生，回顾起来非东正教现象似乎仅仅是一个插曲，一个有趣的、多事的、相因而生的，但是命定的寻找可替代的办法，暗示出依据律法而生活也许对长期保持犹太人身份非常必要。
这些人口学思想在我读最近一篇《耶路撒冷邮报》的文章时就想起来了。这篇文章就是由Uriel Heilman写的《美国犹太营领袖激励激进主义》，在文章中他提到了在2004年11月底的美国以色列正教组织（Agudath Israel of America）的执行副主席 Rabbi Shmuel Bloom所作的 “标志性的演讲”。 美国以色列正教组织是一个东正教的组织，组织使命是“动员对摩西五经忠诚的犹太人为传统犹太教的不朽而奋斗”。这个组织的会员从不留胡须的男人到戴黑帽子的人（haredi），从在世俗大学中受过教育的犹太人到说依地语的全时间犹太法典的学生。
Rabbi Bloom 告诉一位美国以色列正教组织的人说犹太人的人口趋势说明美国东正教的犹太人不再像以前把自己埋藏他们的狭小的地方而期望非东正教的犹太人组织承担社会责任。相反，东正教必须加入或者甚至从他们的非东正教的同族人手中接过和反犹太教斗争的责任，并向以色列提供资助，并在美国政府游说议员。他问：“我们依靠世俗犹太人的事情，如果世俗团体不断削减谁会继续呢？我们必须放宽我们的议程，并包括那些我们迄今一直依赖世俗犹太人来完成的工作。”
他夸张的说到在美国的有些东正教犹太人已经明显的参与到全国性的（想起了康涅狄格的民主党人士参议院Joseph Lieberman）和公共事务（想起了美国支持犹太复国运动者组织的Morton Klein）。但是他准确的在这范围之内，因为东正教组织普遍上已经不参与美国的食物，除了追求他们狭隘的目标。
在美国以色列正教组织的其它人同意东正教放宽他们的目标的需要。组织政府和公共事务的执行副主席David Zwiebel说到，“随着我们人数的增加和组织的不断成熟，再加上成熟和数量增长之后的更大的自信，我们需要至少承认也许特定的责任现在已经转移到我们的肩膀上，这是毫无疑问的。
Heilman先生理解这在全国和犹太人生活承担更大责任的目标，并视之为“既标志着美国犹太人群体持续在数量上取得成功，也标志着它错误的解释了成功的更大范围的影响社会含义。
它也可以预示着在美国和之外地方的犹太人的生活中更深刻的改变，作为东正教政治上成熟的主要指示器，也许甚至最终要取代非东正教的犹太教。
_________
2006年4月27日更新：我更新了这篇文章，并在《再论犹太教的未来》一文中深入的探讨了这一主题。
