最近在和叙利亚的总统巴沙尔・阿萨德三四个小时的会面以后，国务卿鲍威尔宣布了一些好消息：阿萨德已经“关闭了”在大马士革的一些恐怖主义办公室。但是第二天，鲍威尔转向将来的紧张趋势，他得出了这样的结论，“我非常欢迎[阿萨德]说出他自己要做的事情。”
到底发生了什么？
鲍威尔一再的坚持认为阿萨德不只是说出了正确的话，也真正的关闭了哈马斯、巴勒斯坦伊斯兰教圣战组织和解放巴勒斯坦人民阵线：“我们将在将来的几天、几个星期和几个月的时间观察其履行效果。”鲍威尔已经警告了阿萨德如果他忽略美国的命令当有的“后果”。国防秘书Donald Rumsfeld重申了这一内容：“说话是一回事，行动是另一回事。”
但是阿萨德轻蔑这些警告：他告诉《新闻周刊》，“我们仍在讨论”该做什么，他又说，关闭那些办公室和重新从以色列手里获得戈兰高地有关（戈兰高地至多是个遥远的目标）。
恐怖主义组织本身厚颜无耻的宣布正常实施行动，如果他们非常谨慎就不会如此。在贝鲁特，哈马斯宣称他们在叙利亚的办公室正开张。伊斯兰教圣战组织的代表自豪的夸耀，“这不过是一次谈话”“一切照样。”
解放巴勒斯坦人民阵线的一位官员说，“我们一点也没有听说那回事。”解放巴勒斯坦民主阵线的一位领袖说，“我们的形势一点也没有改变。”
几位叙利亚的发言人深入的放大了这一态度。分析家Imad Fawzi Al-Shu‘aybi轻松的否认整个关于关闭恐怖主义组织的办公室的问题。“我想这是说那些如真主党等的组织，只是象征性的。”他甚至告诉美国人如果他们对民主政治非常认真，他们应该让这些组织正常开着。
同样，政府报纸复兴报的编辑Mahdi Dakhlallah轻蔑鲍威尔的消息（美国政府“没有什么工具能够给我们施加压力”）并有创意的解释国务卿的访问，表示美国考虑叙利亚“是一个可以和平对话的政党，不是要威胁或者施加任何压力”。他也从中理解到“五角大楼对美国国务院的支持会不断减少”（即对叙利亚使用更加温柔的方法会更成功。）
此外有一多变的态度，就是叙利亚工商部的部长宣称如果美国对他的祖国实施经济制裁，叙利亚人“将以来其他国家，尤其是马来西亚，”来帮助我们。
恐怖主义组织照常开门，他的政权却漠不关心，阿萨德表现出了危险的企图，就是把叙利亚社会党推到东边。事实上，这些明显的疯狂有一个原因――他在2001年初的经验。
那时鲍威尔访问大马士革并抱怨叙利亚向伊拉克购买石油违反了联合国的制裁，正中了国务院的发言人所称的阿萨德终止了“直接的承诺”。但是非法的进口仍在继续，甚至越发嚣张。华盛顿的反应是不仅惩罚叙利亚人，也很快扔掉了整个的内容。
为了补偿这一错误，美国政府现在需要和叙利亚的领袖沟通在目标上的严肃性。幸运的是，手头有一强有力的工具：《叙利亚责任和黎巴嫩主权法案》。纽约的众议院代表Eliot Engel （民主党人）和 Ileana Ros-Lehtinen （佛罗里达州的众议员），如果叙利亚不停止以下的行动，就要求经济制裁：
- 支持恐怖主义；
- 占领黎巴嫩；以及
- 拥有并继续发展大规模的杀伤性武器。
一旦阿萨德继续这些行动政策， Engel 法案会（还有许多其它的规定）禁止美国对叙利亚的大部分的出口，并阻止美国在叙利亚的商业行为。一个月以前已经证实，在众议院已经有85位联合发起人。Engel告诉我们他非常有信心这一法案可以通过――除非政府的活跃游说议员反对之。
鲍威尔已经承认使用这一法案来给叙利亚施加压力做出改进，逻辑上他应该希望看到这一草案变成法律被颁布实施。它正好为鲍威尔提供了一套机制可以说服阿萨德和他的政府，他们需要做出迅速、深入和持久的改变。
要不然经济挤压就会开始。
Daniel Pipes是中东论坛的会长。Gary Gambill 编辑中东论坛的《中东情报报告》。
