总统乔治W.布什在他的在9月20日定义美国政策的演讲中解释了他宣布“反恐战争”的意思是什么，告诉美国人这对他们将意味着什么。总之，这是一篇强有力的讲话，有些部分非常正确，但是也包括一些亟待解决的错误。
让我们以五点正确地方来开始：
- 敌人的目标：“不仅仅是结束生命，而是瓦解和结束一种生活方式”。这将牵涉“重制世界――并把它的激进信仰强加在所有的人身上”。总统坚决的表达出了基地组织的问题不仅是美国的自由或者美国在中东的政策，而是更加富有野心的目标――就是挑战美国以当今形式而存在。正如他所说的，“在阿富汗，我们看到基地组织对世界的计划”，不仅仅适用在喀布尔，也适用在纽约。
- 敌人的本质：“20世纪所有的杀人的意识形态的继承人，…他们跟随着法西斯主义，和纳粹主义，以及极权主义的踪迹”。（共产主义是怎么回事呢？删除共产主义是为了不要惹中国生气吗？）
- 敌人的方法：来自于60个国家的人都受到了审查，主要针对阿富汗人，因为他们受过培训，然后“隐藏在世界各个国家中谋划邪恶的毁灭计划”。
- 敌人的野蛮行为：它的领导人“命令他们杀死基督徒和犹太人，杀害所有的美国人，并在军队和平民之间不做区别，包括妇女和儿童一视同仁。”
- 定义当今问题： 9月11日的劫机事件建立了“战争行为”。他们不是罪犯，而是基地组织已经商定好的军事行动的一部分，“是恐怖分子的极端网络”，政府支持之。
但是总统也有五点错误：
- 敌人的身份：他避免直接称美国敌人的名字（激进的伊斯兰教徒），更喜欢一些委婉的说法，比如“国际范围的恐怖主义组织”。这里有两个问题：恐怖主义是个战略问题，不是敌人；不准确的定义敌人就导致迷惑和纠纷。
- 敌人的住址：住址只跟外国的威胁有关（“把他们从一个地方赶到另一个地方，直到没有避难指出，没有休息之所”，“对那些给恐怖主义提供支持或者安全港湾的国家穷追不舍”），忽略更加微妙的，但一样重要的美国国内的势力。新的“国土安全部”不仅及时保护美国人不是外国袭击，也包括消灭美国边境之内敌人。
- 敌人的吸引力：总统认为基地组织的伊斯兰教版本是批判了“伊斯兰教极端主义的一种边缘形式”。不然，许多地方街道上的穆斯林（尤其是巴基斯坦和加沙）都热诚的结盟来保护基地组织版本的伊斯兰教。同样，总统称恐怖分子“背叛了他们自己的信仰，实际上正在试图劫持伊斯兰教，”这暗示出其它穆斯林视他们为背教者，这种观点显然是错误的。基地组织受到广泛的支持；美国政府的最良好的祝愿就是促使穆斯林中立和冷漠的措施。
- 美国的目标：这些是矛盾的。“把在阿富汗地盘上隐藏的所有基地组织的领袖都交给美国政府”暗示出，如果阿富汗当局交出几个人，战争就会结束，不会再担心激进的伊斯兰教了。相反，如果说除非“全球每一个恐怖主义组织都被发现、被停止并被打败”战争将会继续，这就暗示出对激进伊斯兰教的武装的野心勃勃的目标。
- 美国的外交政策： “从今天开始，任何继续包庇或者支持恐怖主义的国家将被美国视为敌对政权。”这一不现实的渴望不会在这个混乱和充满竞争利益的真实世界奏效。看起来阻止恐怖主义也许只是这个星期的最重要目标，但是不可能在很长时间仍然占据完全最高权威的地位，在此基础上制定政策将带来许多问题。
简言之，当总统表现出对激进伊斯兰教的卓越的理解力时（称之为极权主义是尤为重要的一步），他没有具体指出激进的伊斯兰教才是敌人，对前面将进行的斗争的本质发表了不现实的言论。在这些错误带来损害之前，亟待修理之。
