叙利亚的强人哈菲兹・阿萨德。新闻没有具体报道死亡的原因，（他们不经常给这个有着大批追随者的人报道），但是没有什么奥秘。69岁的老人在1983年出现心脏病时，遭受了许多的残疾：心脏病、肾衰竭、淋巴瘤和“间歇性痴呆”。
对于这位叙利亚总统的许多其它事情也仍然不清楚。他官方的生日是1930年10月6日，但是研究显示他要比生日早几年的时候出生。他的家族的名字是阿萨德（阿拉伯语意思是“狮子”），但是之前是Wahsh（“野兽”或者“怪兽”）。虽然根据当地的标准他的父母是非常富裕的，阿萨德却到处传播他开始比较贫穷的故事。丘吉尔曾经解释说，西蒙・佩雷斯有一次适当的称阿萨德是“被神秘包裹的谜”。
然而， 其中最神秘的事情是阿萨德的宗教信仰。作为叙利亚的统治者，这个穆斯林占大多数的国家，他发现称自己是穆斯林对自己很有利，虽然他真的有着少许对秘密的阿拉维派的信仰。阿拉维主义源于9世纪，它的奠基人出生时是睦邻，宣布自己是通向神圣真理的“道路”，并放弃了伊斯兰教。自那以后阿拉维主义和伊斯兰教的关系粗略的代表了基督教和犹太教的关系；简言之，它是完全独立的宗教信仰。
问题是，因为伊斯兰教强调自己才是来自神的启示，穆斯林不能容忍从伊斯兰教冒出另外一个宗教。这就解释了为什么当阿拉维在1966年掌权以后，他们就认为自己代表了标准的穆斯林。比如，他们强迫叙利亚伊斯兰教组织的领袖支持阿拉维是穆斯林的一部分。然而，这一措施和其它许多措施没有奏效。叙利亚人继续视阿拉维派为非穆斯林，甚至把他们看作为“背教者，无宗教派别”。在阿萨德统治的30年间，这些敌对的态度一直折磨着他，并毫无疑问的会让他的继任者苦恼。
阿萨德是他们家族里第一上学的人，1951年毕业，参加了军事机构，自己成了卓著的战斗飞行员。他曾经早在1945年就在政治上非常积极，仍然是学生时还被法国的殖民官员逮捕，因为参加政治活动。在极端主义组织阿拉伯复兴社会党在1947年成立不久以后，他就参加了这个组织，并且到1959年开始巩固他在叙利亚军队中的地位，这是一个漫长的过程。1963年3月他在阿拉伯复兴社会党的组织中扮演着中重要的角色，自己的努力也得到了回报，就是在头衔上步步高升，从1963年的将军头衔，到1968年成为元帅。
1963年政变让阿萨德第一次尝到了当政和权力的味道，从那开始他就在两方面都证明了自己的能力。他及时的支持1966年2月的一次政变成了关键的时刻，使得阿拉维派执掌政权，他得到的报酬就是被任命为国防部长。到1968年，他成了这个国家最强大的人物，但是在完全控制权力之前，他花了一些时间。1970年11月，正确的时刻到来了，他同时打败了他的最后一个对手，并且标志着阿拉维执掌叙利亚政权的最高点。
阿萨德30年执政与他的前任者有着很大的区别（稳定了叙利亚的政治，恢复了经济，在对抗以色列的战斗中表现可靠，控制了黎巴嫩），他随后也经历一些失败（经济的后腿，不能任命一个接任者，不能结束和以色列的冲突，被土耳其羞辱）。更广泛意义上，似乎看起来在最初几年是聪明的政策，比如和苏联结盟，采用了它的中央经济，这在一个世代以后被视为巨大的错误。
最差的是，阿萨德从来没有成功的战胜穆斯林对他阿拉维派身份的打击。几年的紧张局势在继续，直到1982年最后爆发，就是一个原教主义的穆斯林组织在哈马起义，这是叙利亚的第三大城市。阿萨德的回应就是残酷的残杀了2万名叙利亚人，这个问题从来没有再次出现。但是也没有得到解决。当阿萨德死后阿拉维派试图继续统治叙利亚的时候，他们几乎肯定要面临穆斯林敌意的重新爆发。更可能的是，这将成为对阿萨德继任者最大的政治挑战。
但是这不是唯一的挑战。阿萨德留下的这个国家的局面和他在1970年接受时一样悲惨。是的， 叙利亚受益于他所带来的稳定，但是那是荒凉的和压抑伪装下的稳定，在叙利亚社会内部深深的紧张情绪并没有得到解决。正如在前南斯拉夫，这些问题都可能在长期的独裁者死亡后爆发出来。是的，叙利亚已经受益于阿萨德的观察下产生的石油，但是现在经济也因为太多依靠这个产品而面临困难。是的，附属国黎巴嫩的加入的确是个成就，但是那个国家百姓深深的仇恨将成为叙利亚人短期内必须对付的敌对力量。
阿萨德的统治，就像极权主义暴君一样，在最后分析中不仅被判断为失败，而是一个悲惨的失败，不必要的导致上百万的人民遭殃。
