1990年8月2日清晨，伊拉克的军队对科威特发动侵略。这一无缘无故和冷酷的侵略行为引起了罕见的现象：国际上达成一致。几乎毫无例外的，每个政府都公开的抨击伊拉克的独裁者萨达姆・胡赛茵的侵略行动，并呼吁他的军队立即离开。总统布什被英国的首相玛格丽特・撒切尔刺激了以后，（《乔治，现在不要在摇摆不定了》）就利用这个协议来联合起来了一支由29个国家组成的军队。
几乎当时每个人都同意海湾战争是一件大事，也许是划纪元的转折点。布什发表讲话关于开始“世界新秩序”，其中联军会联合起来阻止伊拉克式的使用武力。印度学者期待战争保证布什能再有四年的总统生涯，就好像意味着胡赛茵很快就会消失一样，也许接下来就是伊拉克的崩溃。分析家预言到一个新的美国主导的时代已经在中东开始，有着更多的民主政治、人权和经济的竞争。许多人同意Henry Kissinger的观点，即认为胜过伊拉克就给处理阿以冲突带来了“历史的机遇”。
回顾过去，人们只对这发生的如此少感到惊讶。后来施加世界新秩序的解决方法的努力面临危机，在索马里和波斯尼亚这样的地方失败。
胡赛茵犯了一系列独特的错误，他无用的常规战争似乎结束了一个时代，不是开始了一个新纪元。除了土耳其和以色列，中东继续自夸几次真正的选举，很少的人权，以及比起任何其它地区都更少的工业出口。
阿以冲突在战后并没有改变，尤其是在1991年10月的马德里会议，以及两年之后的奥斯陆进程，在巴勒斯坦人和以色列之间七年的协议。但是很难认为这些象征着真正朝着解决冲突的方向前进。
当以色列已经显示自己巨大的灵活性以后，一而再的放弃了传统的立场（尤其是关于戈兰高地和耶路撒冷），叙利亚人和巴勒斯坦人基本上还坚持古老的观点，显示了自己仍然不愿意接受犹太国家。几乎所有的信号都泄露出了继续毁灭以色列的意图。这很难被认为是和平解决。
伊拉克呢？这个政权极为软弱，中央政府不再控制整个国家，但是本质上（胡赛茵仍然当权，边境没有改变），它仍然荒谬的未被改变。
回顾过去的十年，我们发现战争只有一个主要后果，就是具有讽刺意义的后果。害怕伊拉克重复侵略，另外一个波斯湾的说阿拉伯语的国家已经和美国更加紧密，允许军队驻扎在它的领土，也有许多其它亲密的军事行动。
当这一新的关系让双方都受益，它也就刺激了反美国主义的巨大发展。奥萨玛・本拉登就成为这一现象的缩影。20世纪80年代在反苏联期间，美国一位在阿富汗的战友现在却资助国际恐怖行动，目标就是要杀害美国人。
总之，当人们回想起战争本来应该是多么重要，现在却非常惊讶的发现它的遗产似乎多么的微小。对付伊拉克的战争密码是沙漠行动风暴。正如海湾专家Patrick Clawson所说的，这非常具有象征性。沙漠风暴让人无法判断，并能让人窒息，但是一旦沙漠风暴过去，沙漠仍一如既往的在那里，不会改变。所以，这是10年以前开始的危机。它被视为非常重要的事情，胡赛茵也曾经成功。再次，我们活下来了，整个事件之后一切都是原样，几乎没有变化。
