1851年法国学者勒南（Ernest Renan）写了一句著名的经常被引用的话，就是不像其他的主要宗教的奠基人，穆罕默德先知“出生在历史的光照中。”
实际上，当我们在任何参考书寻找穆罕默德和他的生平时，他的生平清晰：570年生在麦加，职业是一个成功的商人，第一次的启示是在610年，622年逃到了麦地那，630年成功地回到麦加，632年去世。
然而更好的是，在W. Montgomery Watt 用610页英语标准解释了穆罕默德的生活，我们找到了具体的丰富的自传。
然而，这个标准的自传有两个主要问题，就是瓦拉克（Ibn Warraq）在（罗米修斯出版社出版）振奋人心的最新研究《寻找历史的穆罕默德》中所写的。
首先，大量的关于穆罕默德的文件资料都源于阿拉伯语的资料（自传、先知言行录，等等），最早的也要追溯到他死后一个世纪半的时候。
不仅随着时光流逝对他们的准确性提出了质疑，这个内部证据强烈的暗示阿拉伯的资料来源是在波斯学者对先知生活的激烈争论中写出来的。
为了撰写美国的历史：就好像美国1787年宪法的第一解释是最近才写出来的一样，这就是说这是在对宪法解释出现激烈的辩论以后出现的。
其次，在现存的关于先知生平方面更早的资料和标准自传有着巨大的冲突。部分因为，除了阿拉伯语，我们还有其它语言的资料（比如英语、希腊语或者叙利亚语言）；部分原因是，仍然有资料存留下来了（比如纸莎草纸，碑文以及硬币）。
虽然，以来那些不可靠的阿拉伯语文学资料已经被理解了一个世纪，只是最近才有学者开始探索它完全的意义，最要干感谢的是英国学者John Wansbrough的突破性的工作。本着“真实才有趣”的精神，他们怀疑阿拉伯语的资料并得出结论是这是“救恩历史”的一部分（即自我服务），认为信徒的解释不可靠。
修正主义的学者发现，巨大的细节背后几乎是完全伪造的。修正主义者也发现传统的解释非常不可靠，帕特里夏・克陇（Patricia Crone）曾经非常有影响力的写到“如果有人要重写瓦特（Montgomery Watt）的《穆罕默德自传》，他真可以做到。”
比如，一份墓志铭和一份希腊的解释导致Lawrence Conrad来修改穆罕默德出生在552年，不是570年。克陇发现穆罕默德的职业不是发生在麦加，而是北边几百公里的地方。 Yehuda Nevo和Judith Koren 发现经典的阿拉伯语不是源于今天的沙特阿拉伯，而是在累犯特（Levant），他只是在早期的一个哈里发殖民行动发生以后才到达阿拉伯半岛的。
因此得出了令人震惊的结论。第七世纪，那些征服了大范围领土的阿拉伯部落不是穆斯林，也许他们曾经是异教徒。《古兰经》“不是穆罕默德的作品，也不是阿拉伯半岛的作品”，而是把早期犹太基督教的礼拜资料的集子混合在一起，为了后代的需要。
更广泛意义上，“我们都知道直到传统版本之后的两三百年才出现伊斯兰教（更像 830年，不像 630）”；它不是发源于遥远的阿拉伯沙漠，而是通过阿拉伯的侵略者和他们更加文明的百姓对话之后才发展出来的。几个学者甚至探索的更深，甚至怀疑穆罕默德到底是否存在。
在实施了单纯的学术探索以后，《探寻历史的穆罕默德》一书出现了，向穆斯林提出了一些基本问题，关于先知作为道德异教徒的地位；伊斯兰教法的来源，以及《古兰经》的天赐性质。这仍然让人惊讶的是知道虔诚的穆斯林更喜欢避免谈论这些问题。
直到现在他们的主要战略一直是忽略之，希望修正主义就像牙疼一样，会在不知不觉中消失。
但是牙疼没有自己消失，修正主义也没有消失。有一天，穆斯林可能会因为要回答这些挑战而变得筋疲力尽，就好像在１９世纪发生在犹太人和基督徒人身上的，他们面对了学者强烈的质询。那两种信仰存留下来了（虽然在这个进程中他们经历了深刻的改变），伊斯兰教也会经历深刻的改变。
