美国的国务院在不久前满足了国会的要求，发布了第一个关于国际宗教自由的年度报告。这是一项巨大的工程，在1000多页中囊括了194国家。这一工作牵涉了几百人18个月的精心努力。
阅读这个报告时，一件事情出现：在教导百姓该如何祷告，以及如何生活方面，中东的21个国家（加上巴勒斯坦政权）在全世界没有别的国家能匹敌。
让我们最最底部开始：这个地区鼓吹世界上独一无二的国家（沙特），报告坦率的把它描述为一个“宗教自由根本不存在的地方”。报告解释原因：“伊斯兰教是官方宗教，所有的国民必须是穆斯林…政府禁止其它宗教公开崇拜。”它的确没有宗教自由。19世纪90年代末，几十万的美国士兵在沙特保护它免受伊拉克的侵略，总统布什访问了士兵，并和他们一起过了美国的感恩节。但是：他计划坐下享受筵席之前做个谢饭祷告，所以他们不得不在离沙特边境远处的一只船上用餐。几个星期以后，美国军队不能在沙特领土上参加圣诞节的礼拜，但是只能以“鼓舞士气的会议 ”的名义在一些未作记号的帐篷或者肮脏的大厅里举行。
沙特政府也坚持主张它的那种准确的伊斯兰教。他们迫害什叶派的人，并只允许一种具体的逊尼派的伊斯兰教存在。报告非常优美，而又充满不祥的解释到：“伊斯兰教的崇拜普遍被限制在瓦哈比的秩序下，”现存的最狭隘的派别，并且“不鼓励与此解释相对的崇拜…。”
其它一些最恶劣的国家包括苏丹、伊拉克和阿富汗，所有的都被描述为政府“严格”限制宗教权利的地方。在阿富汗，最高军事人员说两千年的佛教雕像必须被毁掉，因为他们“不是伊斯兰教的东西”。在伊拉克，通常是镇压斯大林主义者：“萨达姆・胡赛茵控制一个政党的政府几十年，对什叶派的穆斯林宗教领袖和信徒实施残忍的杀戮，执行死刑，并任意拖延拘留时间”。苏丹正在对非穆斯林人口发动一场可怕的战争，也许会成为当今世界最恶劣的人道主义灾难。
另一层面的稍微好一些的是伊朗和利比亚，那里政府仅仅“限制”宗教权利。在伊朗，主要的受害者是据估计有一百万的巴哈人，逊尼派的穆斯林和其他也感受到这个政权残忍统治的人。在利比亚，这个更加同类的国家，任何不同意Mu'ammar al-Qadhdhafi的古怪想法的人都要小心谨慎，即他认为：“任何不符合国家支持的教导的伊斯兰教组织的信仰和行为都要被禁止。”
接下来就是中东的大多数国家，他们都有两个特征：伊斯兰教是官方宗教，有名义上的宗教自由。埃及是一个典范：“任何和伊斯兰教法律相冲突的宗教行为都被禁止。”阿尔及利亚、约旦和科威特基本上有类似的情况。在这些国家，以及另外十个国家中，伊斯兰教徒享有特权，而其它宗教只是被容忍存在。
最后，国务院对这五个不太可能的国家提出称赞：突尼斯、以色列、土耳其和阿拉伯联合酋长国，因为这些国家的政府据说“普遍上”都尊重宗教权利。
然而更加奇怪的，只有一个政策得到完全的支持，就是巴勒斯坦政权，它“尊重”宗教权利，没有任何限制。报告主张，“巴勒斯坦政权不存在任何形式的对基督徒的歧视和迫害行为”，因此，没看到广泛的对日益缩小的基督徒少数人群的歧视和胁迫，也忽略有穆斯林愤怒的占领基督徒教会的两个房间，要把它们改成厕所。
这些结果得出了三个结论。首先，对大多数中东政府来说，宗教自由的整个概念仍然是外国的东西。其次，国务院需要进一步精确它的方法论，因为任何认为叙利亚和以色列是同一类的报告，都需要进行一些基本的再思考。再次，它把PA列举为整个地区宗教自由的实施的最好的国家，再次显示了实事求是对促进阿以谈判非常重要。
