那座被称作归零地清真寺，或是科多巴楼（Cordoba House）或是Park街51号的伊斯兰中心所引发的抗议，对美国甚至世界范围的伊斯兰教的未来都有深远的意义。
 一位艺术家对归零地附近的伊斯兰教中心的建议案。 |
其实不然，比这些更加具有象征意义的事件——即在离世贸中心旧址咫尺之遥的地方修建清真寺的计划——激发了国民。一开始这是一个地方性的区划问题，几个月之后一跃成为全国性辩论的焦点，甚至可能引起外交政策上的巨大反响。它象征性的特点与其它西方国家所建立的模式正好吻合。1989年以来，妇女的伊斯兰式服饰在法国一再引发全国性的大辩论。瑞士禁止建立宣礼塔。梵高遇刺深深的影响了荷兰，穆罕默德漫画的出版给丹麦带来深远影响。
奇怪的是，在伊斯兰中心的地点掀起几周的激烈辩论以后，此项目背后的个人、组织和资金问题才最终浮出水面，虽然这些问题比地点有更重大的意义。就个人的意见来说，我不反对在归零地附近修建真正的温和派穆斯林机构。我却反对伊斯兰主义组织在任何地方修建自己的机构。具有讽刺意义的是，将中心建在离归零地如此近的地方，不说它所激起的敏感情绪，它很可能对美国穆斯林的长远利益不利。
这一新的感情主义标志着美国伊斯兰主义者的艰难期的开始。尽管他们组织化活动的源头可以追溯到1963年穆斯林学生联合会的建立，并在20世纪90年代中期他们开始政治化，成为美国公众生活中的一股力量。
当时，我就在与伊斯兰主义者作战，但是局势不断恶化。用现实一点的话说，只有Steven Emerson 和我两个人，在对抗成百上千的伊斯兰主义者。我们当时无法找到足够的智力上、金钱上、媒体上或政治上的支持，事业极为无助。
 1999年Richard H. Curtiss 预测美国的穆斯林将追随穆罕默德通往胜利的道路。 |
9/11事件敲响了警钟，也结束了我的无助感。但是，美国人不仅消极地对待那天的恐怖暴行，对伊斯兰主义者恬不知耻地坚持将袭击怪罪于美国的外交政策、之后又将暴力行动怪罪于选举巴拉克∙奥巴马、 无耻地否认肇事者是穆斯林、否认穆斯林对袭击的强烈支持，也是反应消极。
对伊斯兰教了解不断深入的美国学者、专栏作家、博客作者、媒体人士以及活动家逐渐发展成一个团体。这个团体似乎正在演变成一场运动。伊斯兰中心的争论代表了这一团体作为一场政治势力的出现，它显示出十年以前无法想象的愤怒，和强有力的回应。
最近几个月的强烈的回击让我不禁有些振奋：那些拒绝伊斯兰主义及其作品的人们现在构成了大多数，正蓬勃发展。15年来第一次，我感到我可能站在了胜利的一方。
但我也有一个忧虑：那就是这一方日益增长的反伊斯兰教的基调。 伊斯兰主义者坚持认为， 现在已经没有所谓的"温和派伊斯兰教徒"了。受此误导，我的同盟经常无法区分伊斯兰教（信仰）和伊斯兰主义（极端的乌托邦意识形态，目的是要全部适用伊斯兰教法）。这不仅是知识性错误，也是政策性的绝路。以所有的穆斯林为标靶，这与西方基本的观念相悖，将敌我混淆，并会忽略一个无法逃避的事实，就是只有穆斯林才是解决伊斯兰主义的解药。正如我经常提到的，极端的伊斯兰教徒是问题所在，温和派的伊斯兰教徒是解决之道。
一旦明白了这一教训，新生力量将带来战胜伊斯兰主义的微弱曙光。
