我上周去的阿曼是一个与众不同的阿拉伯国家。细数有以下原因：
 桑给巴尔岛上19世纪的阿曼苏丹宫殿 |
伊斯兰有三个主要分支：逊尼派（占全体穆斯林的 90%），什叶派（占 9%），还有伊巴底派（占 0.2%）。阿曼是世界上唯一一个人口以伊巴底派为主的国家。作为更大的穆斯林背景下的极少数，阿曼统治者在历史上避开了中东问题。这个国家的一部分位于多山的沙漠地带，一部分聚集在海边，特别是在印度和东非。两个世纪以来，阿曼帝国与欧洲人在争夺印度洋的控制权；的确，到 1964 年为止，阿曼一直在统治着桑给巴尔的非洲岛屿，成为唯一一个控制非洲领土的非欧洲国家。
 注意阿拉伯联合酋长国的阿曼北部独立的穆桑达姆半岛部分。 |
距中东问题很遥远的这一特性让不管是阿拉伯和以色列之间的冲突还是伊朗的扩张主义都没有蔓延到这里。目前当邻国也门发生的内战和伊朗在阿曼的穆桑达姆（是有超级战略意义的霍尔木兹海峡的入口）附近制造事端的时候，阿曼还是一个平静的绿洲。迄今为止还没有圣战主义，没有暴力行为，也没有阿曼人加入ISIS。
阿曼兼有沙漠与海洋的这两个特色引起了一种尘世的人情世故和与世隔绝两者之间的张力。其统治者 Said bin Taimur 自 1932 年至 1970 年间去印度和伊拉克求过学，后来在华盛顿访问了富兰克林∙罗斯福；也将其子Qaboos bin Said 送到国外接受过教育。尽管如此，Said 还是让阿曼人与外界隔绝，储存石油税收，他执意认为隔离和后退会保证他继续统治。象征 1970 年的阿曼国情的是当时共有 2 台大型发电机，2 家医院，3 所私立学校，还有 6 英里的石板路。奴隶制合法；大街上抽烟不合法，没有一家报社或电影院。正如一名访客所言，"历史的时钟停留在了中世纪的某处。"
但最终贫穷和无知并没有保证他的继续统治。 1970 年 7 月，30 岁的Qaboos 在一次宫廷政变中推翻了他父亲的统治； 47 年后， Qaboos 依然是阿曼的最高统治者。事实证明他是一个彻头彻尾的现代主义者，他亲自监督了国家的建设，从炼油厂到歌剧院。大约每天有一百万桶石油支撑着经济，没有超越这个的。两百五十万的阿曼人大约雇佣两百万的外来人员，其中大部分来自南亚。
 阿曼美景：马斯喀特的一座葡萄牙堡垒。 |
曾经一度封闭的国家如今很容易进入；在机场可以买到一张 13 美元的签证，阿曼的自然美景已经使它成为了西方热爱阳光的高端人士和生态旅游者的目的地。它变得时尚起来，2012 年 《孤独星球》将其首都马斯喀特列为世界第二个"最佳旅游"城市。
结果，这个国家发展迅速，偏远的乡村都供上了电，广泛且优良的高速公路网、91% 的识字率、学院网，还有 阿曼皇家交响乐团。
Qaboos 是一位仁慈的独裁者，他统治这个国家的方式与西方人相反。他同时兼任总理和国防部长、外交部长、财政部长，还有武装部队和警方的最高指挥官。不止如此：正如《经济学人》指出的，平均每天马斯喀特的居民" 可能开车驶向苏丹 Qaboos 的公路，经过苏丹 Qaboos 大清真寺，或许还有苏丹 Qaboos 港。他或她也许是一名苏丹 Qaboos 大学的毕业生，在苏丹 Qaboos 体育中心看球赛，之后回家到 苏丹 Qaboos 玛迪娜的一所房子，就在这个城市附近。"
始于 2011 年的阿拉伯叛乱波及到了阿曼，但在大多数君主制的案例中花一些额外的费用就可以轻而易举地解决它。
3 月 3日这个国家出现了几十年以来做大的新闻：76 岁高龄的Qaboos 病了，身体虚弱，他没有子嗣，就任命自己的侄子 Asaad bin Tariq 担任副总理，这个举动被普遍认为是在说明他选出了自己的继任者。多年推测之后，这个任命如果顺利将会延缓潜在的动荡局势。
 苏丹 Qaboos (右) 欢迎他的有利接班人Assad bin Tariq。 |
作为一名民主党人，我为君主专制而懊悔。但是作为一名中东的分析人士，我承认君主制的统治远胜于这个地区其他的统治，其主要有空想家和军官等。因此，我和许多阿曼人一样都盼望这个国家能够顺利过渡，从伤害中灵巧抽身。
Mr. Pipes (@DanielPipes)是中东论坛主席。© 2017 Daniel Pipes版权所有。
2017 年 4 月 24 日更新：去往阿曼的旅游签证的费用涨到了原来的四倍。
