美国在反恐战争中的第一次胜利是由罗纳德・里根赢得的，并且是在他任职的第一天1981年1月20日。
那时圣战主义分子掌握伊朗伊斯兰教共和国就在里根做就职宣誓的时候释放了52名美国人质。在令人羞辱的吉米・卡特统治的444天之后，德黑兰的统治者决定结束他们在美国大使馆的表演之前必须面对新的总统。这就标志着里根外交政策的第一次胜利。
开始，有一些背景介绍：当霍梅尼在1979年2月推翻伊朗王，他建立了第一个现代伊斯兰教主义政权，结合法西斯主义和共产主义的方法但是有着极为不同的目标，即推行伊斯兰教法（Shari‘a）。像之后在阿富汗掌握政权的塔利班政权，霍梅尼党人宣布有所有关于生命的问题的答案。他们建立了一个极权主义秩序，试图控制国内的伊朗人生活的所有领域并且蔓延至国外的革命。
和所有激进的乌托邦暴君一样，霍梅尼视美国为实施他的计划的主要障碍。像之后的塔利班领袖一样，他袭击美国人。只有在他那里，他满足于美国人对伊朗石油的便利，不是打算要袭击纽约和华盛顿。
在1979年11月4日，一群暴徒间接的在霍梅尼指引下袭击的美国驻伊朗大使馆，这一行动鼓励了伊斯兰教主义者的信心并且释放了穆斯林全球性对抗美国人的愤怒行动。这种暴怒随后变成了暴力形式，就在霍梅尼不准确的宣布11月20日对麦加大清真寺的抢夺活动是一次美国领导的对伊斯兰教圣洁的一种攻击。（事实上，它是由类似本拉登的一群狂热分子实施的。）
一股反对美国的成群暴动随后就袭击了北美、之后在中东和南亚。最糟糕的暴力事件是在利比亚和巴基斯坦；在巴基斯坦由四个人死亡――成为好战的伊斯兰教对美国战争的最不幸的事件之一。
作为回应，吉米・卡特像比尔・克林顿一样不着边际并像约翰・克里一样大吼大叫。他在外交细节中陷入困境并忘记了原则和目标。比如，他对大使馆被占的部分回应却是希望“让伊朗的领导相信并说服他们，他们国家真正的危险在北方和苏联”。
他对外交的努力的反应如同技术员：他在1980年底说“应当由伊朗人”来做出下一步行动。“我想这肯定是他们的优势，并为了我们毫不迟延的解决这个问题。我想我们的答案已经足够了。我希望伊朗的提议是解决差异的基础。”。
相比较之下，作为总统当选人的罗纳德・里根摆出了勇敢的姿态。 他称伊朗的占领人员是“罪犯加上绑匪”，并且他称政治领袖是“绑匪”。他接着说，如果他们想到自己将受的凌辱，“他们绝对不会等着我[任职]，我会非常高兴”。
里根和他的助手们采取了胁迫性的口吻。他警告到：“我们就不得不做出一些行动带[人质]回家”。他的过渡时期首席米瑟（Edwin Meese III）更加清楚的说：“伊朗人应当准备好这个国家会采取各种合适的行动”，它们“应当仔细想想事实是他们的优先行动肯定是现在带人质回家”。
里根强硬的措辞加上坚韧的声誉为美国赢得了对抗好战的伊斯兰教的一次不流血的胜利。甚至连卡特政府的一位高级官员，也更喜欢强调他的老板的错误，还有里根的优点，勉强的承认“如果卡特再次当选，我们大概现在还没有把人质带出来。”
不幸的是，里根随后对好战伊斯兰教的事迹不太如人意，尤其是在1983年他从贝鲁特撤退并1985-1986年他的政府将武器转交给了德黑兰。
那就是说，从里根任职的开始就提醒了我们两点关于他在6月5日的死亡：他不得不对付折磨这个时代的恐怖主义问题；他坚定的和爱国的立场不仅战胜了苏联也战胜了苏联的继任者好战的伊斯兰教的极权主义运动。
