阿拉伯人的暴力和残酷常让西方人迷惑不解。
不只真主党的头目宣称"我们热爱死亡"，还有很多人也是如此，比如上个月一名24岁的年轻人在纽约市的白石大桥撞车自杀时高呼"我们比你们热爱生命还热爱死亡。"圣路易斯的两位父母杀死了他们还是青少年的女儿，他们用一把屠夫的刀连砍了她十三刀，这名巴勒斯坦父亲还喊着"去死吧！快点死！快点死！…安静，小孩！死吧，我的女儿，死吧！"而当地的阿拉伯社区支持他们，反对谋杀指控。阿布扎比市的王子最近残害一位谷物贩卖商，他说这人欺诈；尽管王子的暴行录像出现在世界各地的电视上，王子仍然被判无罪，而控告他的人却被判有罪。
从更大的范围来看， 有调查表明自从9/11以来发生了 15,000 次恐怖主义袭击。那些说阿拉伯语的国家的政府多依靠残酷暴行，而不是法律来治国。消灭以色列的动机仍然继续，同时新的暴动掌控局势；最近的一次就发生在也门。
对于阿拉伯政治的这一反常现象，有些分析颇为精彩。我个人最喜欢的包括David Pryce-Jones 和 Philip Salzman的研究。现在又出现《强马： 权力 、政治和阿拉伯文明 的 冲突》（Doubleday出版社，26美元），本书既有趣，也有深入和重要的分析。作者李·史密斯（Lee Smith）是《旗帜周刊》的中东记者。
史密斯以奥萨马·本拉登在2001年发表的评论为证据，本拉登说"当人们看到一匹强马和一匹弱马时，本性上他们就喜欢强马。" 史密斯所谓的强马原则包括两个简单的因素：夺取政权、并维持政权。这一原则占支配地位是因为阿拉伯的公共生活没有任何"政权的和平更替或者权力共享的机制，因此[它] 视政治的冲突为强马之间的生死战。" 史密斯观察到，暴力是"说阿拉伯语的中东国家的政治、社会和文化的核心。"它还微妙地暗示了要小心留意下一个强马，三足鼎立和多处下注。
史密斯主张，是强马原则、而不是西方的帝国主义或犹太复国主义"决定了中东阿拉伯语地区的根本特征。" 伊斯兰教本身既符合坚信强马的古老模式，也极力宣扬这一观点。伊斯兰教的先知穆罕默德是一位政治强人，也是一位宗教伟人。逊尼派的穆斯林在过去的几个世纪"用暴力、镇压以及压迫"进行统治。伊本·赫勒敦（Ibn Khaldun）的著名历史理论就等于暴力的循环，即强马代替弱马。非穆斯林被称为迪米人（与穆斯林对立），这一羞辱每天都提醒非穆斯林到底谁在掌权。
 黎巴嫩德鲁兹人领袖Walid Jumblatt建议美国在大马士革实施汽车轰炸行动。 |
史密斯强调说，这就把非阿拉伯行动者制定的政策带到了我们的面前：除非他们强有力，并展示持久权力，否则他们就失败了。表示友好（也就是说，单方从黎巴嫩和加沙撤兵）就导致不可避免的失败。乔治W·布什内阁正确地发起了民主化计划，提高了大家的期望，之后却没有信守承诺，背叛了阿拉伯自由派。在伊拉克，布什内阁忽略了安置一个有着民主思想的强力人物的建议。
从更广泛的意义上看，当美国政府退缩时，其他人（比如伊朗的领导集团）就有机可乘，"将他们自己的秩序强加到那个地区。"黎巴嫩领袖Walid Jumblatt曾经半开玩笑的建议美国政府"向大马士革发送汽车炸弹"，借此传递信息，显示自己理解了阿拉伯人的游戏规则。
史密斯得出的简单而又几近普适性的原则为了我们提供一个工具，借此我们可以理解阿拉伯人的死亡崇拜、荣耀杀戮、恐怖袭击、专制统治、战事不断以及更多现象。他承认强马原则也许会让西方人为难以言说的野蛮所震撼，但他是正确的，他坚持认为这是一个冷酷的现实，旁观者必须认知它、考虑它，并作出反应。
