1996年1月1日，阿卜杜拉· 本·阿卜杜勒·阿齐兹·沙特（Abdullah bin Abdulaziz）成为沙特阿拉伯的摄政王和事实上的统治者。本周是他15周年纪念日，也是回顾在他带领下整个王国的改变以及王国走向的绝佳时机。
 沙特国王阿卜杜拉， 86岁。 |
有三大特征可以定义这一政权：控制着圣地麦加和麦地那，同意以瓦哈比派的方式来解释伊斯兰教，同时拥有迄今为止世界上最大的石油储备。伊斯兰教定义其属性，瓦哈比主义激发全球野心，而石油财富资助其事业。
更深刻的是，应有尽有的财富让沙特人可以用自己的方式应对现代性。他们不西装革履，将妇女排除在工作场所之外，甚至想用麦加标准时间代替格林威治标准时间。
数年以前，沙特最重要的辩论有关王国的瓦哈比主义和塔利班的瓦哈比主义，也就是对伊斯兰教的极端解读和狂热解读之间的辩论 。然而今天，多亏阿卜杜拉"驯服瓦哈比派的狂热"的努力，这个最倒退的国家已经采取了一些谨慎的措施以与现代世界接轨。这些努力表现在许多方面，从儿童教育到政治领袖的选举机制，但是也许最关键的当属乌勒玛（伊斯兰教的宗教人士）之间的斗争，即改革派乌勒玛和保守派乌勒玛之间的斗争。
这一争议中晦涩难解的词汇让外界人士难以跟上。幸运的是，一名荷兰中东专家Roel Meijer在他的文章《沙特的改革：性别隔离大辩论》中，为沙特内部的这场争论提供了专家性指引。他揭示了性别融合（阿拉伯语为"ikhtilat "）怎样激发了一场对王国未来具有关键意义的辩论，以及此辩论的演变。
他指出当前严格的性别隔离主义并非是古老习俗的反映，这更多是Sahwa 运动（逊尼派觉醒运动）成功的反映，这一运动出现在1979年两个创伤性事件之后：即伊朗革命，以及类似本·拉登之类的极端分子占领麦加大清真寺。
 沙特的王子Sultan bin Abdulaziz, 时年82岁。 |
紧接着就是对性别融合的辩论，王室成员、政治人物、宗教人士以及知识分子之间斗争激烈。"虽然自9/11事件以后妇女的地位有所改进，但性别融合仍然是改革派和保守派 [即顽固派]之间的最终战线。任何减弱执法的企图都被认为是对保守派立场以及伊斯兰教本身的直接袭击。"
Meijer在他对辩论的调查中得出结论说"对改革成功与否的判断是极为困难的，不管改革成功与否，不管是自由派还是保守派最终获益。虽然普遍的趋势是支持改革分子，改革是零碎的、犹豫的、模棱两可的并且遭到强烈的抵抗。
阿卜杜拉领导下的国家已经促进了一个更加开放和容忍的伊斯兰教，但是Meijer 主张"很显然，从男女融合大辩论中可以看出，改革仍未成功。许多沙特人都已经受够了宗教权威对他们生活的过度干涉，人们甚至可以说存在一个反教权主义的运动。然而，自由派所说的语言确实是官方瓦哈比主义和大多数沙特人所陌生的话语，因此不太可能影响他们。"
简言之，阿拉伯人处于辩论中期，其实改革的未来进程仍然难以捉摸。精英和公众的观点起到一定作用，但是复杂的问题更多的取决于寿命和个性的巧合之上，具体来说就是86岁的阿卜杜拉到底还能掌权多久，他身体状况不佳的82岁的异母弟弟Sultan bin Abdulaziz王子是否会继承他的王位。
沙特是全世界最具有影响力的穆斯林国家之一, 所涉及的问题利害攸关，这不仅涉及沙特国内，更涉及更大范围里的伊斯兰教和穆斯林。这一辩论值得我们的全面关注。|
