11月9日，在白宫乔治W. 布什给与拳击手穆罕默德・阿里，还有13位其他的人授予总统自由勋章，这被称为“全国最高平民奖”。总统 称赞阿里的运动上的成就并且称他为“所有人中最伟大的”。
很好，但是他继续称赞阿里的品格：“我猜真正的奥秘是他如何保持如此的成绩。大概和他美丽的心灵有关。他是一个自由的战士并且他是和平的使者. …在全世界几十亿的人们知道穆罕默德阿里是一位勇敢的、富于同情心的和迷人的男人，同时美国人非常骄傲的称穆罕默德阿里是我们自己的人。”
在这个令人晕眩的、奉承的言论中，《华盛顿邮报》稍微收敛的讲到布什先生没有“提到当他拒绝在军队中服役时，阿里的公开的反对越南战争，因为这次使得职业拳击手三年失掉了他的拳击资格。”更有甚者，他拒绝作战不是因为他是“和平的使者”而是因为他对尖锐的反美、反白人组织势力效忠，即非常有名的恶毒的Elijah Muhammad领导的伊斯兰国家派。
四十年以前，阿里解释他的逃避法律：“战争是不符合《古兰经》的教训的。我不是企图逃避法律。我们不应该参与任何战争除非安拉或者他的使者[即Elijah Muhammad]宣布作战。我们不参与基督徒的战争或者任何非信徒的战争。”顺便提及，一个草案的逃避者尤其不适合得到自由勋章，因为自由勋章是在1945年设立为纪念二站中的“尊贵的服役”的英雄。
总统也没有触及阿里的宗教立场，但是Mark Kram在他2001年的一本书中却提到，书名为 《马尼拉的精神：穆罕默德阿里和Joe Frazier 之间长期的血战》：“阿里打破了真正的穆斯林法律的每一个原则，从娼妓到逃避圣殿的侍奉；他是一个宗教上的伪君子，放弃他个人的在黑人穆斯林中间的价值，为了他们的方便和逃避服兵役，[并且是]因此是彻头彻尾的假货。”
当他年纪大些的时候，阿里的确更加的诚恳，但是却走入不幸的方向。他宣布自己反对美国的“整个权力结构”，他认为美国是受“极为反对伊斯兰教区域的”犹太人复国主义者掌控的。他变成如此极端的穆斯林以至于北美最有影响力的伊斯兰教组织著名的美国和伊斯兰教关系委员会也在2004年6月给他颁发荣誉奖。正如新闻发布会中所说的：“马尔科姆十世的女儿Ilyasah Shabazz给穆罕默德阿里办法了第一个马尔科姆十世奖。”
（阿里也很显然不适合这个奖项。马尔科姆十世直到1964年一直树立榜样兢兢业业工作，但是当 Elijah Muhammad 把马尔科姆十世从伊斯兰教国家派驱逐出去时，阿里忽略了马尔科姆十世的恳求并且故意的敌对他。用记者Sunni Khalid的话说他把马尔科姆十世排挤出去，“就像扔猪骨头一样”。
布什先生称赞阿里的激情、美丽和美丽的心灵的确是用错了人（因为从通用电气和福特公司来的大量的捐款都给了“阿里中心”，这个中心在肯塔基州的路易斯维尔不久之后就开业了）。阿里的原来继承下的遗产就是一个剥削性的个性、肮脏的职业、不道德的政治和极端的宗教。
布什先生自己在他们短暂的白宫相遇期间就瞥见了真正的阿里的意外的一面。就让《华盛顿邮报》 来描述这个事件：
布什看起来几乎是嬉戏的，把重重的勋章拴紧在穆罕默德阿里的脖子上，并且在重量级的冠军耳边小声说了一些话。然后，似乎在说“说出来”，总统就开始以假挑战的方式举起他的拳头。
63岁有帕金森症的阿里往前慢慢的移动，看着总统的眼睛――并且手指指着头，做出了“疯狂的”手势好几秒钟。这个有200人的房间，包括内阁部长，都嗤嗤的笑了。阿里，随后被护送到了他的椅子上，坐下的时候又做出那手势。
并且总统显然是吓了一跳，紧张的微笑。阿里是否在做一个政治宣言呢
总统的自由勋章的奖项授予穆罕默德阿里无理由的祝贺了一个反对总统、总统的政党和整个国家的原则的人。我认为，这象征着他总统执政的最低点。
--------------------------------------------------------------------------------
2005年12月1日更新：我在《穆罕默德阿里的“美丽心灵”》中继续讨论了这一主题。"
